Essaouira depuis Marrakech :
l'excursion vers l'océan

Envie d'océan ? Essaouira, l'ancienne Mogador, est l'escapade balnéaire idéale depuis Marrakech : à environ 190 km (3 h de route), une médina blanche et bleue classée à l'UNESCO, un port de pêche photogénique, des remparts battus par les vents et une longue plage prisée des surfeurs. Ce guide est centré sur l'excursion : la distance, comment y aller, et que faire en une journée (ou plus) face à l'Atlantique.

Aller à Essaouira depuis Marrakech

La distance Marrakech-Essaouira est d'environ 190 km, soit 2 h 45 à 3 h par une voie rapide en bon état (la route traverse l'arganeraie, on croise parfois les fameuses chèvres dans les arganiers). Les options :

Le bus Supratours (filiale de l'ONCF) et CTM sont confortables, ponctuels et économiques : c'est l'option la plus simple en autonomie (gare routière près de Bab Doukkala à Marrakech, arrivée près de la médina à Essaouira). Le grand taxi est plus rapide mais moins confortable ; la voiture de location offre la liberté des arrêts ; l'excursion organisée simplifie tout (transfert porte à porte, parfois arrêt coopérative d'argan).

En bus à la journée, un conseil : réservez le retour à l'avance (les départs de fin d'après-midi se remplissent vite) et prenez un aller tôt le matin pour disposer d'un maximum de temps sur place. Comptez environ 6 heures de route aller-retour : c'est jouable sur une journée, mais le rythme est soutenu.

Essaouira en une journée : que voir

En une journée, on fait le tour de l'essentiel à pied :

• la médina classée UNESCO, lumineuse, aérée et facile à parcourir (contrairement à celle de Marrakech) ;
• le port de pêche et ses barques bleues, l'arrivée de la criée, les remparts du port ;
• la Skala de la ville, remparts à canons face à l'océan (vues superbes) ;
• la grande plage et sa promenade, pour marcher au grand air ;
• un déjeuner de poisson grillé fraîchement débarqué.

Au large se dessinent les îles Purpuraires et l'île de Mogador, réserve naturelle (faucons d'Éléonore) qu'on observe depuis la côte. Le port reste le cœur vivant de la ville : retour des chalutiers bleus, étals de poissons, mouettes et odeurs iodées, un spectacle gratuit et authentique. Prenez le temps de monter sur les bastions pour la vue sur les vagues qui frappent les remparts.

La médina et l'ambiance

Essaouira a une âme à part : plus bohème et tranquille que Marrakech, elle séduit les artistes et les amoureux de la musique (le festival Gnaoua est mondialement connu). Dans la médina, on chine l'artisanat local, en particulier la marqueterie de bois de thuya, on visite les galeries d'art et les ateliers, on s'attable aux terrasses. L'ambiance détendue, le vent du large et la lumière atlantique font tout le charme de la cité.

La ville a aussi une histoire singulière : ancienne Mogador, comptoir portugais puis port royal, sa médina actuelle a été dessinée au XVIIIe siècle sur un plan régulier (œuvre de l'ingénieur Théodore Cornut), d'où ses rues plus aérées et ses remparts à la Vauban. Terre de cinéma (Orson Welles y tourna Othello) et de musique, elle cultive de longue date une réputation d'escale d'artistes et de voyageurs en quête de calme.

Plage, surf et kitesurf

Surnommée la « cité du vent », Essaouira est l'un des hauts lieux du surf, du kitesurf et de la planche à voile au Maroc, grâce aux alizés réguliers. La grande baie abritée convient aux débutants comme aux confirmés, et de nombreuses écoles proposent cours et location de matériel. Même sans rider, la plage immense invite à la balade (à pied, à cheval ou à dos de dromadaire) face à l'île de Mogador. À noter : le vent rafraîchit l'air, on se baigne moins qu'on ne profite du paysage. Pour une session, comptez sur les nombreuses écoles de la baie (cours et location de matériel) ; les conditions sont régulières d'avril à septembre, plus musclées en plein été.

Faut-il dormir sur place ?

Essaouira se visite très bien à la journée depuis Marrakech, mais avec 6 h de route aller-retour, la journée est dense. Si vous le pouvez, une nuit sur place change tout : on profite du coucher de soleil sur les remparts, d'un dîner de poisson au calme et de la médina au petit matin, avant l'arrivée des excursions. Idéal sur un séjour de 4-5 jours qui combine ville, désert et océan. Voyez le pilier escapades depuis Marrakech pour combiner les étapes.

Quand y aller

Essaouira bénéficie d'un climat océanique doux toute l'année, plus frais que Marrakech (souvent 5 à 10 °C de moins) et venté. C'est justement l'échappée parfaite pour fuir la chaleur estivale de la ville rouge. Le printemps et l'été conviennent aux amateurs de vent et de plage ; l'automne est doux et lumineux ; l'hiver reste agréable en journée mais frais et parfois humide. Pour caler vos dates, voyez quand partir à Marrakech.

Questions fréquentes