Les cascades d'Ouzoud,
escapade nature depuis Marrakech

Les cascades d'Ouzoud sont les plus hautes chutes du Maroc : 110 mètres d'eau qui dévalent la gorge de l'oued El-Abid, à environ 150 km au nord-est de Marrakech. C'est l'une des plus belles escapades nature à la journée depuis la ville rouge : on y vient pour la chute elle-même, les singes magots en liberté, la barque au pied de l'eau et la baignade dans le bassin. Voici quoi voir, comment y aller, et s'il vaut mieux venir à la journée ou y dormir.

Les cascades d'Ouzoud (110 m, les plus hautes du Maroc)

Ouzoud, ce sont trois chutes étagées qui totalisent 110 mètres de dénivelé, ce qui en fait la plus haute cascade du Maroc et l'une des plus belles d'Afrique du Nord. L'eau de l'oued El-Abid se jette dans un bassin d'un vert profond, encadré de falaises ocre tapissées de mousse et de végétation. Le nom vient d'ailleurs des oliviers (« ouzoud » en berbère) qui couvrent les terrasses alentour. Quand le soleil est bien placé, la brume soulevée par la chute dessine un arc-en-ciel au-dessus du bassin.

Le site se découvre sur deux niveaux. Depuis le haut, on domine les chutes et l'on croise les vieux moulins à eau encore en activité et les cafés en terrasse posés au bord du vide. Un sentier descend ensuite jusqu'au bassin, d'où la vue sur la cascade est la plus impressionnante. La montée et la descente font partie du plaisir : comptez une bonne demi-journée pour profiter des deux points de vue sans courir.

Que faire sur place

Ouzoud ne se résume pas à la photo de la chute. Sur une demi-journée à une journée, on enchaîne facilement :

• Descendre le sentier du haut vers le bassin, en s'arrêtant aux différents points de vue (chaussures qui adhèrent recommandées, quelques passages rocheux) ;
• observer les singes magots, ces macaques de Barbarie qui vivent en liberté dans les arbres du site et s'approchent des visiteurs ;
• faire un tour de barque sur le bassin, jusqu'au pied de la chute, dans les embruns (petite traversée iconique du lieu) ;
• se baigner dans le bassin quand la saison le permet, près des berges ;
• boire un thé ou un jus d'orange frais dans un café en terrasse face aux chutes, et voir tourner les moulins.

Un mot sur les singes : ils sont sauvages, même s'ils sont habitués aux visiteurs. On les regarde à distance, sans les toucher ni les nourrir avec n'importe quoi (les aliments transformés leur sont nocifs). C'est un vrai moment pour les enfants, à condition de garder ses affaires bien fermées : les magots sont curieux et rapides. Pour prolonger la marche, un sentier suit l'oued en aval vers le petit canyon et des villages berbères, à faire de préférence avec un guide local.

Comment y aller depuis Marrakech

Les cascades sont à environ 150 km de Marrakech, soit 2h30 à 3h de route par sens. On file vers Beni Mellal, puis on bifurque sur Azilal et la petite route de montagne qui monte au village d'Ouzoud. La distance et le relief font qu'on part tôt le matin et qu'on rentre en fin de journée. Trois options pour s'y rendre :

• l'excursion organisée, la formule la plus simple, avec prise en charge à l'hôtel, transport et souvent un guide sur place ;
• la voiture de location, pour être autonome et gérer ses horaires (route goudronnée jusqu'au village, parking payant à l'arrivée) ;
• le taxi à la journée négocié, intéressant à plusieurs, en aller-retour avec attente sur place.

La sortie se combine mal avec une autre dans la même journée (la route est longue), mais elle s'intègre bien dans un circuit vers le centre du pays. Pour d'autres idées au départ de la ville, voyez le pilier excursions autour de Marrakech.

À la journée ou avec nuitée

La grande majorité des visiteurs font Ouzoud à la journée depuis Marrakech, et c'est largement faisable : départ tôt, 2h30 à 3h de route, temps sur le site en milieu de journée, retour le soir. C'est la formule la plus économique et la plus simple à organiser.

Passer une nuit sur place change pourtant l'expérience. On dort au village, dans un riad ou une maison d'hôtes avec vue sur la gorge, et l'on profite du site tôt le matin ou en fin de journée, quand les cars de touristes sont repartis et que la lumière est la plus belle. Le débit paraît plus puissant au calme, et l'on prend le temps de la randonnée en aval. À privilégier si vous aimez la nature sans la foule, ou si vous continuez ensuite vers Beni Mellal ou l'Atlas central.

Quand y aller et conseils

La meilleure période va du printemps (avril-juin) au début de l'automne (septembre-octobre) : le débit est généreux après la fonte, la végétation est verte et la baignade agréable. L'été reste très fréquenté et chaud en journée, mais le site, en altitude et au bord de l'eau, est plus supportable que la fournaise de Marrakech. L'hiver est calme et frais, avec un beau débit après les pluies. Pour caler vos dates plus largement, voyez quand partir à Marrakech.

• partez tôt, la route est longue et le site se remplit à partir de midi ;
• prévoyez de bonnes chaussures pour le sentier et de l'eau ;
• gardez vos affaires fermées près des singes ;
• emportez un maillot et une serviette si vous comptez vous baigner ;
• un peu de monnaie pour la barque, le parking, le guide local et le café.

Questions fréquentes