La Mosquée Koutoubia
de Marrakech

La mosquée Koutoubia est le repère de Marrakech : où que vous soyez dans la ville, son minaret de 77 mètres vous situe. Bâtie au XIIe siècle par les Almohades, elle reste un lieu de culte en activité, ce qui change tout pour qui veut la découvrir. Ce guide répond d'abord à la question que tout le monde se pose, puis raconte ce qu'il y a à voir autour.

Peut-on visiter la mosquée Koutoubia ?

Réglons la question tout de suite, parce que c'est celle qui revient le plus souvent et que beaucoup de guides l'enterrent en fin de page. Non, on n'entre pas dans la Koutoubia si l'on n'est pas musulman. Ce n'est ni un musée ni un monument désaffecté : c'est une mosquée qui fonctionne, où l'on prie cinq fois par jour.

L'intérieur, réservé aux fidèles

La règle vaut pour presque toutes les mosquées du Maroc, et Marrakech ne fait pas exception. Il n'y a pas de guichet, pas d'horaire d'ouverture au public, pas de créneau touristique. Si un rabatteur vous propose d'entrer moyennant finance, c'est une arnaque : personne n'a ce pouvoir. Les deux seules mosquées ouvertes aux non-musulmans du pays sont la mosquée Hassan II de Casablanca et celle de Tinmel, dans le Haut Atlas. Ni l'une ni l'autre n'est à Marrakech.

Cette fermeture est moins frustrante qu'il n'y paraît. Ce qui fait la réputation de la Koutoubia, c'est son minaret, et un minaret se regarde par définition de l'extérieur. La salle de prière, elle, est un vaste espace sobre de dix-sept nefs, sans les décors spectaculaires que l'on trouve au Palais de la Bahia.

Ce que vous pouvez voir librement

Tout le reste, et il y a de quoi occuper une bonne demi-heure :

• Le minaret sous tous ses angles : chaque façade porte un décor différent, arcs entrelacés, résilles de pierre et frise de céramique verte sous la couronne. Faites-en le tour complet, peu de visiteurs y pensent.
• Les vestiges de la première mosquée : les rangées de socles alignés au sol, côté nord, sont les fondations du bâtiment d'origine. Peu de visiteurs savent ce qu'ils regardent.
• Le mur extérieur et ses arcs : la longue façade de brique rythmée d'arcades donne une idée de l'échelle de l'édifice.
• Les jardins : allées d'orangers, palmiers, bassins et bancs à l'ombre.
• L'appel à la prière : au crépuscule, depuis l'esplanade, il porte sur toute la médina. C'est le moment où le lieu cesse d'être une carte postale.

Se tenir correctement sur place

Vous êtes aux abords d'un lieu de culte fréquenté par des habitants qui viennent y prier. Quelques réflexes suffisent :

La Koutoubia, symbole de Marrakech

Il existe une raison très concrète pour laquelle le minaret se voit de partout : aucun bâtiment de Marrakech n'a le droit de le dépasser. Cette règle de hauteur, appliquée depuis longtemps dans la ville, a façonné la médina telle qu'on la connaît, basse, horizontale, avec ce seul point vertical qui perce la ligne des toits. Vous la vérifierez depuis n'importe quelle terrasse.

D'où le nom, aussi. Koutoubia vient de l'arabe koutoubiyyin, « les libraires ». Un marché de vendeurs de manuscrits se tenait autrefois au pied de l'édifice, à une époque où Marrakech était une capitale intellectuelle. Le souk a disparu, le nom est resté. Pour comprendre comment la ville en est arrivée là, notre page sur l' histoire de Marrakech déroule le fil des dynasties.

Dans la pratique, la Koutoubia sert surtout de boussole. Perdu dans les ruelles des souks ? Cherchez le minaret, il vous ramène vers Jemaa el-Fna. C'est le réflexe local, et il marche mieux que le GPS sous les arcades couvertes.

Histoire et architecture du minaret almohade

Deux mosquées, pas une

L'histoire commence vers 1147. Les Almohades, venus du Haut Atlas, viennent d'arracher Marrakech aux Almoravides. Leur calife Abd el-Moumen fait raser un palais almoravide et lance à sa place la construction d'une grande mosquée, façon d'inscrire le changement de régime dans la pierre.

Sauf qu'un problème surgit : l'orientation vers La Mecque. La qibla du premier édifice ne satisfait pas, et l'on décide d'en bâtir un second juste à côté, légèrement pivoté, achevé vers 1158. C'est celui-là que vous voyez aujourd'hui. Le premier a été laissé à l'abandon puis démantelé, et ses fondations affleurent toujours sur l'esplanade. Cette double mosquée est la particularité la plus intéressante du site, et celle que la plupart des visiteurs manquent.

Le minaret : 77 mètres et quatre boules dorées

Le minaret est terminé vers 1195, sous Yaqoub el-Mansour. Il repose sur une base carrée de 12,8 mètres de côté et culmine à 77 mètres. Vous croiserez parfois le chiffre de 69 mètres : il ne compte que le fût, sans la lanterne qui le surmonte ni le mât.

Deux détails valent qu'on lève les yeux. D'abord les quatre boules dorées empilées au sommet, le jamour. Une légende tenace veut qu'elles aient été fondues à partir des bijoux de l'épouse du sultan, en réparation d'un jeûne rompu pendant le Ramadan. Ensuite, l'intérieur : pas d'escalier, mais une rampe en pente douce qui monte en spirale, assez large pour qu'on la gravisse à cheval selon la tradition.

Notez enfin que chaque façade est décorée différemment, ce qui explique pourquoi le minaret ne ressemble jamais tout à fait à lui-même selon l'angle.

Trois sœurs : Séville, Rabat, Marrakech

La Koutoubia a fait école. Les architectes almohades ont repris son plan pour deux autres tours :

• La Giralda de Séville : ancien minaret de la grande mosquée almohade, devenu le clocher de la cathédrale après la Reconquista. Un campanile Renaissance l'a coiffé, mais la base reste reconnaissable.
• La tour Hassan de Rabat : inachevée à la mort de Yaqoub el-Mansour, elle s'arrête à 44 mètres au lieu des 80 prévus. On mesure là ce que la Koutoubia doit à son achèvement.
• La Koutoubia elle-même : la seule des trois encore debout, complète, et toujours en usage.

Le minbar d'origine de la mosquée, une chaire à prêcher en marqueterie fabriquée à Cordoue au XIIe siècle, ne se trouve plus ici. Il est exposé au Palais El Badi, dans un pavillon dédié. Si l'architecture almohade vous intéresse, c'est la pièce à aller voir : elle est visible de près, contrairement au reste.

Les jardins de la Koutoubia

Au sud-ouest du monument s'étend un parc public gratuit, souvent ignoré des visiteurs pressés qui photographient le minaret depuis l'avenue avant de repartir. C'est dommage, parce que c'est de là que viennent les meilleures vues.

On y trouve des allées d'orangers, des palmiers, des massifs de rosiers, des bassins et des bancs à l'ombre. Les habitants y viennent en fin de journée et les familles s'y installent. À deux cents mètres de Jemaa el-Fna, on n'entend déjà presque plus la place. C'est un des rares endroits du centre où l'on peut s'asseoir gratuitement sans rien consommer.

Y aller depuis Jemaa el-Fna

C'est le trajet le plus simple de Marrakech : environ 500 mètres, soit 5 à 10 minutes de marche, et vous voyez votre destination pendant tout le parcours. Inutile de prendre un taxi.

Si vous arrivez d'un autre quartier, un petit taxi vous dépose devant pour quelques dirhams depuis Guéliz. Demandez le compteur ou fixez le prix avant de monter. En venant de l' aéroport de Marrakech, comptez une quinzaine de minutes de route.

Combiner avec le reste de la médina

La Koutoubia se visite en une demi-heure. Personne ne fait le déplacement pour elle seule : elle s'intègre dans une matinée ou une fin de journée dans la médina. Les enchaînements qui fonctionnent :

• Koutoubia puis Jemaa el-Fna : cinq minutes séparent les deux. Arrivez au monument en fin d'après-midi, puis rejoignez la place Jemaa el-Fna quand les échoppes s'installent à la tombée du jour.
• Koutoubia, Bahia et El Badi : les deux grands palais sont au sud de la médina, à vingt minutes à pied. C'est là que vous verrez le minbar d'origine de la Koutoubia.
• Koutoubia et les souks : quand vous tournez en rond dans les souks, le minaret vous ramène toujours vers la sortie sud.
• Une pause au vert : les jardins de la Koutoubia d'abord, le Jardin Secret ensuite, pour souffler entre deux visites.

Questions fréquentes